والهالا، که در زبان نوردیک باستان به معنای «سالن کشتگان» است، یکی از برجستهترین مفاهیم بهشت در اسطورهشناسی اسکاندیناوی و باورهای وایکینگها به شمار میرود. این مکان آسمانی در قلمرو آسگارد قرار دارد و تحت حاکمیت اودین، خدای اصلی پانتئون نوردیک، اداره میشود. بر اساس متون کهن مانند ادای شاعرانه و ادای نثر (که توسط اسنوری استورلوسون در قرن سیزدهم میلادی گردآوری شدهاند)، والهالا سالنی عظیم و باشکوه است که سقف آن از سپرهای طلایی جنگجویان تشکیل شده، دیوارهایش از نیزههای براق ساخته شده و ستونهایش از درختان تنومند یگراسیل الهام گرفتهاند. این سالن دارای ۵۴۰ در است که هر کدام به اندازهای وسیع است که ۸۰۰ جنگجو بتوانند همزمان از آن عبور کنند، نمادی از ظرفیت بیکران آن برای پذیرش قهرمانان.
ورود به والهالا منحصراً برای جنگجویانی است که در میدان نبرد با شجاعت جان میسپارند. اودین، که به عنوان والفادر (پدر کشتگان) شناخته میشود، از طریق والکیریها – الهههای جنگجو و زیبا که سوار بر اسبهای بالدار هستند – نیمی از کشتهشدگان نبرد را انتخاب میکند. نیمی دیگر به فریا، الهه عشق و زیبایی، تعلق میگیرد که بهشت جداگانهای به نام فولکوانگ دارد. جنگجویان منتخب، که اینسهریارها نامیده میشوند، پس از مرگ به والهالا منتقل میشوند تا برای رویداد نهایی راگناروک – نبرد آخرالزمانی میان خدایان و غولها – آماده شوند.
زندگی در والهالا چرخهای ابدی از نبرد و تجدید حیات است. هر صبح، اینسهریارها زره میپوشند و به میدان وسیعی به نام ایداوول میروند تا با یکدیگر بجنگند و یکدیگر را بکشند. با فرا رسیدن غروب، زخمها به طور معجزهآسا التیام مییابند و مردگان زنده میشوند. سپس، همگی به سالن بازمیگردند تا در ضیافتی باشکوه شرکت کنند. میزها با گوشت خوک جادویی ساهریمنیر پر میشود که هر روز از نو زنده شده و بیپایان تأمین میگردد. نوشیدنی هیدرون، که از پستان بز جادویی هیدرون جریان دارد، به فراوانی سرو میشود. والکیریها نه تنها جنگجویان را در میدان نبرد انتخاب میکنند، بلکه در ضیافت نیز به عنوان خدمتکاران عمل میکنند و سرگرمیهای متنوعی فراهم میآورند.
این بهشت نمادی از ارزشهای وایکینگی مانند شجاعت، وفاداری و لذتجویی است. برخلاف بهشتهای آرام بسیاری از ادیان، والهالا مکانی پویا و پر از فعالیت است که جنگجویان را برای دفاع از جهان در برابر آشوب حفظ میکند. در متون اسطورهای، والهالا بخشی از ساختار کیهانی نه جهان نوردیک است که شامل میدگارد (جهان انسانها) و هل (جهان زیرین سرد برای مردگان عادی) میشود. باور به والهالا تأثیر عمیقی بر فرهنگ وایکینگها داشت؛ بسیاری از جنگجویان با امید به ورود به این سالن، بیباکانه میجنگیدند.
در دوران مدرن، والهالا در ادبیات، هنر و رسانههای محبوب زنده مانده است. برای نمونه، در مجموعه بازیهای ویدئویی God of War یا فیلمهای مارول با محوریت ثور، این مفهوم با عناصر بصری خیرهکننده بازسازی شده است. گروههای نئوپاگان اساترو نیز مراسمهایی برای گرامیداشت اودین و والکیریها برگزار میکنند. والهالا نه تنها یک بهشت پس از مرگ، بلکه تجسمی از آرمانهای قهرمانی و ابدیت در فرهنگ نوردیک باقی مانده است.
